LA MASACRE DE LAS BANANERAS (II)

Una fotografía que se suponía que no debíamos ver

Tomado de : Visualizando las Américas: Colombia: la fotografía que se suponía que no debíamos ver. Universidad de Toronto 

En 1928, el ejército colombiano abrió fuego contra cientos de trabajadores bananeros que estaban en huelga por mejores condiciones, matando a un número incalculable. El modelo de repúblicas bananeras fue desafiado con más fuerza por el trabajo organizado. Si bien los políticos, los comerciantes y las corporaciones multinacionales a menudo hacían "ruidos patrióticos", eran los propios trabajadores bananeros quienes en realidad exigían que las empresas extranjeras respetaran las leyes de los países en los que operaban. En la noche del 5 de octubre de 1928, los delegados de los trabajadores bananeros de Colombia en Magdalena se reunieron para discutir sus quejas. Entre sus preocupaciones estaban sus largas horas de trabajo y su bajo salario; un trabajador, Aristides López Rojano, recordaba: “Trabajábamos de seis de la mañana a once y luego de una de la tarde a seis... El contratista pagaba el sueldo y se reservaba hasta el treinta por ciento”. Erasmo Coronel (el de la pajarita en el retrato de grupo) se pronunció a favor de la huelga y los demás asintieron. Alrededor de las cinco de la mañana del 6 de octubre de 1928, los trabajadores entregaron a la United Fruit Company una lista de nueve demandas.

El primer día del paro, el comandante de las fuerzas armadas colombianas designó al general Carlos Cortés Vargas como jefe militar de Santa Marta y la zona bananera. Al segundo día Cortés Vargas estaba en Ciénaga con un batallón.

La huelga duró dos meses, tiempo durante el cual los trabajadores establecieron brevemente la soberanía popular, decidiendo cómo organizarse mejor. Un trabajador recordó más tarde que cuando los soldados preguntaron a un grupo de trabajadores en huelga quién estaba a cargo, respondieron desafiantemente que todos estaban a cargo: “todos éramos jefes”. Los trabajadores en huelga pusieron a prueba la capacidad de la United Fruit Company para continuar ejerciendo el poder junto a su red ad hoc de corporaciones, misioneros y mercenarios respaldados por el poder militar y diplomático del gobierno de los Estados Unidos.

El 5 de diciembre los trabajadores recibieron la noticia de que el gobernador del Magdalena los había citado a Ciénaga para dirimir la huelga. Comenzaron a reunirse allí por miles. Poco antes de la medianoche, el General Cortés Vargas recibió un telegrama que contenía el Decreto Número 1, la declaración oficial del gobierno sobre el estado de sitio en la zona bananera. Esa noche, los militares abrieron fuego contra los trabajadores reunidos y sus familias en la estación de tren de Ciénaga.

En sus memorias, el General Cortés Vargas relata:

Durante el transcurso de este último minuto, gritamos: "¡Gente, dispérsense, abriremos fuego!"

"¡Te daremos el minuto restante!" una voz gritó desde el tumulto.

Habíamos cumplido con el código penal. El último toque de corneta rasgó el aire; la multitud parecía clavada en el suelo. Era necesario cumplir con la ley, y cumplimos: “¡¡Abran fuego!!” gritamos.

En Cien años de soledad, Gabriel García Márquez alteró la frase clave, agregando una palabra para que la voz de la multitud se dirigiera directamente a los soldados: “¡Bastardos, les damos el minuto que queda!”.

La gente de la zona bananera insistía en que los militares mataron a cientos de huelguistas esa noche, pero cuando amaneció, según la memoria oficial, solo nueve cuerpos yacían en la plaza. Josefa María, quien trabajaba desde Ciénaga para apoyar el paro, señaló que los militares habían dejado deliberadamente cada cadáver como símbolo: “Solo habían dejado nueve cadáveres, igual a las nueve demandas que hicieron los trabajadores”

Después de la masacre, muchos trabajadores huyeron buscando refugio en las montañas. Pero otros se quedaron y buscaron vengar la muerte de sus compañeros. Mientras tanto, los militares colombianos y la United Fruit Company no cesaron en la persecución de los trabajadores. Seis semanas después, la embajada de Estados Unidos en Bogotá informó que “el número total de huelguistas asesinados por militares colombianos superó los mil”.

Después de que los militares abrieran fuego contra los trabajadores en huelga en Ciénaga, los trabajadores destruyeron varios edificios de la United Fruit Company, incluida la oficina de ingenieros en Sevilla. Allí fue asesinado Erasmo Coronel.

Si bien no tenemos fotografías de la huelga o la masacre, el archivo oficial de la United Fruit Company en la Universidad de Harvard documenta extensamente la destrucción que los trabajadores causaron en las tiendas, viviendas, bodegas y líneas telefónicas de la empresa como parte de su protesta. .

La foto de arriba resume la forma en que cinco organizadores laborales se presentaron al público, y también la forma en que se usaron las fotografías para identificar, seleccionar y disciplinar (aunque esa palabra parece demasiado suave, dado que el ejército colombiano mató a uno de los trabajadores, encarcelado otro durante catorce años, y trató de matar al menos a uno de los otros). El antropólogo Philippe Bourgois tomó la foto desde un depósito de la United Fruit Company en Panamá en la década de 1980. Es un sencillo retrato de estudio de cinco hombres, vestidos con traje y corbata. Pero en la superficie de la imagen, alguien etiquetó a cada uno con un número y escribió la palabra “fuera” sobre dos de ellos. La fotografía había sido sujetada a un memorándum interno de la empresa con un clip, que la dañó en una esquina.

Recuperar esta foto de una violencia que se conserva en el archivo nos permite rescatar la historia que pone a estos trabajadores —Raúl Eduardo Mahecha, Nicanor Serrano, Bernardino Guerrero, Pedro M. del Río y Erasmo Coronel— en el centro de una lucha por soberanía local y nacional que expuso la violencia ejercida por la United Fruit Company y los gobiernos de Colombia y Estados Unidos. La foto nos permite escuchar lo que la empresa trató de silenciar, ver lo que la empresa buscó mantener invisible. Reclamar esta foto nos permite contar una historia de forja nacional y propia impulsada por los trabajadores que el progreso bananero trató de borrar.